പൈതൃക തീവണ്ടിയില്‍ വെച്ച് നുകര്‍ന്ന ഷിംലയുടെ സൌന്ദര്യം

കൽക്കാ-ഷിംല ഹെറിറ്റേജ് ട്രെയിൻ: ഹിമാലയത്തിന്റെ മടിത്തട്ടിലൂടെയുള്ള ഒരു യുനെസ്കോ യാത്ര
ഹിമാലയത്തിന്റെ മടിത്തട്ടിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ഒരു യാത്രയുണ്ട്. വേഗം കുറഞ്ഞു, വളവുകളിലൂടെ, തുരങ്കങ്ങളിലൂടെ, പാലങ്ങളിലൂടെ നീങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ ട്രെയിൻ. അതാണ് കൽക്കാ-ഷിംല ഹെറിറ്റേജ് റെയിൽവേ — ഇന്ത്യയുടെ പ്രശസ്തമായ “ടോയ് ട്രെയിൻ”കളിൽ ഒന്ന്. 2008-ൽ യുനെസ്കോ വേൾഡ് ഹെറിറ്റേജ് സൈറ്റായി പ്രഖ്യാപിച്ച ഈ റെയിൽവേ, ചരിത്രവും പ്രകൃതിയും എൻജിനീയറിംഗ് അത്ഭുതവും ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവരുന്ന അനുഭവമാണ്.
ചരിത്രം: ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിലെ ഒരു സ്വപ്നം
ഷിംല (അന്ന് സിംല) ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയുടെ സമ്മർ ക്യാപിറ്റൽ ആയിരുന്നു. 1864 മുതൽ വൈസ്രോയിയും ഉദ്യോഗസ്ഥരും വേനൽക്കാലത്ത് ഇവിടെ താമസിച്ചു. എന്നാൽ ഡൽഹിയിൽ നിന്നും കൽക്കത്തയിൽ നിന്നും കുതിരവണ്ടിയിലും ബുള്ളോക്ക് കാർട്ടിലും ഉള്ള യാത്ര ദീർഘവും ക്ഷീണകരവുമായിരുന്നു.
ഇതിന് പരിഹാരമായി 1898-ൽ നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ചു. ചീഫ് എൻജിനീയർ ഹെർബർട്ട് സെപ്റ്റിമസ് ഹാരിങ്ടൺ ആയിരുന്നു. 1903 നവംബർ 9-ന് വൈസ്രോയി ലോർഡ് കർസൺ ഈ ലൈൻ ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തു. 95.68 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ നാരോ ഗേജ് (2 അടി 6 ഇഞ്ച് / 762 മി.മീ.) റെയിൽവേ അന്നത്തെ ഏറ്റവും വലിയ എൻജിനീയറിംഗ് നേട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു.
യാത്രയുടെ വിശേഷങ്ങൾ

ദൂരം: ഏകദേശം 96 കിലോമീറ്റർ
ഉയരം: കൽക്കായിൽ 656 മീറ്ററിൽ നിന്ന് ഷിംലയിൽ 2,075 മീറ്ററിലേക്ക് (ഏകദേശം 1,420 മീറ്റർ ഉയർച്ച)
സമയം: 5 മുതൽ 6 മണിക്കൂർ വരെ
തുരങ്കങ്ങൾ: 103 (ഇപ്പോൾ 102 പ്രവർത്തനക്ഷമം)
പാലങ്ങൾ: 800-ലധികം (ചില സ്രോതസ്സുകൾ 864 മുതൽ 988 വരെ പറയുന്നു)
വളവുകൾ: 900-ലധികം
സ്റ്റേഷനുകൾ: ഏകദേശം 18–20

ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ തുരങ്കം ബറോഗ് ടണൽ (ടണൽ നമ്പർ 33) ആണ് — ഏകദേശം 1,143 മീറ്റർ (ഏകദേശം 1.14 കിലോമീറ്റർ). ഈ തുരങ്കത്തിന് ഒരു ദുരന്തകഥയുണ്ട്. എൻജിനീയർ കേണൽ ബറോഗ് അലൈൻമെന്റിൽ തെറ്റ് വരുത്തി. പിഴയും അപമാനവും സഹിക്കാൻ കഴിയാതെ അദ്ദേഹം ആത്മഹത്യ ചെയ്തു. പിന്നീട് മറ്റൊരു എൻജിനീയറും പ്രാദേശിക തൊഴിലാളിയായ ഭാൽകുവിന്റെ സഹായവും കൊണ്ട് തുരങ്കം പൂർത്തിയാക്കി.
യാത്രയിൽ ശ്രദ്ധേയമായ ചില സ്റ്റേഷനുകൾ:

ധരംപുർ, ബറോഗ്, സോളൻ, കണ്ടാഘട്ട്, താരാദേവി, സമ്മർ ഹിൽ, ജുടോഗ്. ബറോഗ് സ്റ്റേഷൻ പ്രത്യേകിച്ച് മനോഹരമാണ് — പഴയ കൊളോണിയൽ രീതിയിലുള്ള കെട്ടിടങ്ങളും ചുറ്റുമുള്ള പൈൻ വനങ്ങളും.
എൻജിനീയറിംഗ് അത്ഭുതം
കുത്തനെയുള്ള ചരിവുകൾ (ഗ്രേഡിയന്റ് 1:33 വരെ), മൂർച്ചയുള്ള വളവുകൾ, കല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച മൾട്ടി-ആർച്ച് പാലങ്ങൾ — ഇവയെല്ലാം ഈ റെയിൽവേയെ അസാധാരണമാക്കുന്നു. ബ്രിഡ്ജ് നമ്പർ 226 പോലുള്ള പാലങ്ങൾ അഞ്ച് ഘട്ടങ്ങളായി നിർമ്മിച്ചതാണ്. ഹാരി പോട്ടർ സിനിമയിലെ ഗ്ലൻഫിന്നൻ വിഡക്ടിന് സമാനമായ മൾട്ടി-ആർച്ച് പാലങ്ങളും ഇവിടെയുണ്ട്.
യാത്രയിൽ പൈൻ, ഡിയോഡാർ വനങ്ങൾ, താഴ്‌വരകൾ, ചെറു ഗ്രാമങ്ങൾ, ആപ്പിൾ തോട്ടങ്ങൾ, മലയിടുക്കുകൾ — എല്ലാം കണ്ണിനു മുന്നിൽ തെളിയും. ട്രെയിൻ വേഗം കുറവായതിനാൽ ഓരോ കാഴ്ചയും ആസ്വദിക്കാൻ സമയം ലഭിക്കും.
യാത്ര ചെയ്യാൻ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ട്രെയിനുകൾ
ഇന്ന് ഡീസൽ ലോക്കോമോട്ടീവുകളാണ് പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ചില പ്രധാന സർവീസുകൾ:

ഷിവാലിക് ഡീലക്സ് എക്സ്പ്രസ് — കൂടുതൽ സൗകര്യമുള്ളതും, കുറച്ച് സ്റ്റോപ്പുകളും
ഹിമാലയൻ ക്വീൻ
സാധാരണ പാസഞ്ചർ ട്രെയിനുകൾ

ടിക്കറ്റ് ബുക്കിംഗ് IRCTC വഴി മുൻകൂട്ടി ചെയ്യുന്നത് നല്ലതാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഏപ്രിൽ–ജൂൺ, ദസറ കാലങ്ങളിൽ. റെയിൽ മോട്ടോർ കാർ പോലുള്ള പ്രത്യേക സർവീസുകളും ഉണ്ട്.
യാത്രയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം

മാർച്ച്–മെയ്: റോഡോഡെൻഡ്രോൺ പൂക്കുന്ന സമയം, കാലാവസ്ഥ മനോഹരം
ജൂൺ–ഓഗസ്റ്റ്: പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രകൃതി (മഴയ്ക്ക് സാധ്യത)
ഡിസംബർ–ഫെബ്രുവരി: മഞ്ഞ് പൊഴിയുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ (കാലാവസ്ഥയനുസരിച്ച് വൈകിയേക്കാം)

എന്തുകൊണ്ട് ഈ യാത്ര അനിവാര്യമാണ്?
കൽക്കാ-ഷിംല ടോയ് ട്രെയിൻ വെറും ഗതാഗത മാർഗ്ഗമല്ല. അത് ഒരു ജീവനുള്ള ചരിത്രമാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിലെ സാങ്കേതിക വിദ്യയും, പ്രാദേശിക ജനങ്ങളുടെ ജീവിതവും, ഹിമാലയത്തിന്റെ അപാര സൗന്ദര്യവും ഒരുമിച്ച് അനുഭവിക്കാൻ ഇതുപോലൊരു മാർഗ്ഗം വേറെയില്ല. ഡാർജിലിംഗ് ഹിമാലയൻ റെയിൽവേ, നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ എന്നിവയോടൊപ്പം ഇന്ത്യയുടെ മൗണ്ടൻ റെയിൽവേകളുടെ ഭാഗമായി യുനെസ്കോ അംഗീകരിച്ചതും ഇതിന്റെ മഹത്വം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഷിംലയിലെത്തിയാൽ മാൾ റോഡ്, ദ റിഡ്ജ്, വൈസ്രോയൽ ലോഡ്ജ്, ജാക്കു ക്ഷേത്രം തുടങ്ങിയ സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കാം. എന്നാൽ യാത്രയുടെ യഥാർത്ഥ മാന്ത്രികത ആരംഭിക്കുന്നത് കൽക്കാ സ്റ്റേഷനിൽ ട്രെയിനിൽ കയറുമ്പോഴാണ്.
അടുത്ത തവണ ഹിമാചൽ പ്രദേശിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, റോഡ് യാത്രയ്ക്ക് പകരം ഈ ടോയ് ട്രെയിൻ തിരഞ്ഞെടുക്കൂ. ഹിമാലയത്തിന്റെ ഹൃദയസ്പന്ദനം കേൾക്കാൻ ഇത്രയും മനോഹരമായ മാർഗ്ഗം വേറെയില്ല.
നുറുങ്ങുകൾ:

ജനൽ സീറ്റ് തിരഞ്ഞെടുക്കുക.
ഭക്ഷണം കൊണ്ടുപോകുക (ചില ട്രെയിനുകളിൽ സ്നാക്സ് ലഭ്യമാണ്).
ക്യാമറയും ബിനോക്കുലറും മറക്കരുത്.
ശീതകാലത്ത് ചൂടുള്ള വസ്ത്രങ്ങൾ കരുതുക.

ഈ യാത്ര ഒരിക്കൽ അനുഭവിച്ചാൽ മറക്കാൻ കഴിയില്ല. കൽക്കാ-ഷിംല ഹെറിറ്റേജ് ട്രെയിൻ — ചരിത്രവും പ്രകൃതിയും ഒത്തുചേരുന്ന ഒരു ജീവനുള്ള പൈതൃകം.